A medida que se prolonga la guerra de Putin contra Ucrania, Rusia se enfrenta ahora a la perspectiva muy real de la derrota. Todavía quedan semanas y meses difíciles para Ucrania, y no se puede descartar por completo la posibilidad de una escalada peligrosa aún en la guerra. Pero Putin no logró sus objetivos iniciales (la captura de Kyiv) y ahora parece probable que no alcance su objetivo secundario y mucho más modesto de capturar Donbas. La guerra se ha convertido en un asunto prolongado. Eso en sí mismo es una derrota para los rusos.

La humillación de Rusia en Ucrania tiene beneficios incalculables, sobre todo para la propia Rusia. Hemos oído decir durante años que Rusia debe ser complacida y complacida porque, de lo contrario, se resentirá de haber perdido su estatus de gran potencia. El colapso soviético, se nos dijo, fue una terrible catástrofe de la que los rusos agraviados y amargados nunca se recuperaron. Por eso hay que respetarlos. Necesitan pararse erguidos y orgullosos. Dios no quiera si los humillan porque quién sabe lo que harán.

Presencié el colapso soviético de primera mano. Fue, sin duda, una experiencia traumática. Había pobreza y miseria y caos y una reacción violenta de extrema derecha. Los nacionalistas rabiosos se unieron bajo sus banderas revanchistas. Y luego Rusia invadió Chechenia en un intento brutal de recuperar su orgullo contaminado al poner en vereda a los rebeldes separatistas de la región. Y observamos y nos compadecimos porque, verás, los rusos tenían una buena razón para estar resentidos: ¡perdieron la Guerra Fría!

Sin embargo, en 1991 muchos rusos tenían la sensación de que la URSS no estaba tan derrotada como que se había derrumbado por su propio peso. Demasiados se negaron a aceptar que el colapso soviético fue el resultado de años de mala gestión económica y arrogancia imperial, por lo que buscaron traidores. Mikhail Gorbachev, en particular, fue señalado por su ingenuidad, si no malicia. En el juego de cambiar la culpa de la década de 1990, alguien tenía que ser responsable de los problemas de Rusia: el traidor Gorbachov, el borracho Yeltsin, los oligarcas rapaces y, por supuesto, los astutos asesores occidentales que siempre habían buscado la desaparición de Rusia.

Del caos y la debilidad de la década de 1990 surgió Vladimir Putin, quien prometió entregar orden y fuerza. El abuso de poder, la corrupción, la violación de los derechos humanos y la erosión de las instituciones democráticas por parte de Putin fueron tolerados en nombre de esa promesa de fortaleza. Rusia puede haber sido pobre, corrupta y autoritaria, pero se consideraba que Putin invertía en el ejército y restauraba la «grandeza» de Rusia. Y algunos rusos siempre han sido fanáticos de la grandeza. Venderían su última camiseta por su elusiva promesa.

Todos los años, la Rusia de Putin organiza desfiles del Día de la Victoria. Estos solían ser asuntos grandiosos. Los tanques rodarían. Los aviones volarían. Y los soldados darían paso de ganso al unísono por la Plaza Roja ante la mirada del anciano dictador. Detestaba estas demostraciones militaristas, que tenían tan poco que ver con el recuerdo de la Segunda Guerra Mundial, y mucho más con la ‘grandeza’ patrocinada por el estado. Y, sin embargo, estoy seguro de que hablo por muchos liberales rusos si tuviera que admitir que en algún lugar en lo más profundo de mi conciencia ‘humillada’ yo también fui conmovido por el ruido y la furia. Se necesitó un esfuerzo consciente para purgar el veneno del militarismo, un esfuerzo que demasiados rusos simplemente no estaban dispuestos a hacer, incluso si reconocieran el problema. Y no lo hicieron.

Ahora Ucrania ha perforado un gran agujero en la narrativa de la ‘grandeza’ de Rusia. Rusia es pobre, corrupta y autoritaria, y ahora también sabemos que es débil y patética. La ‘grandeza’ de Rusia se ha desmoronado en una orgía de asesinatos y violaciones infligidos por los brutales ocupantes de Ucrania. Manchado por la sangre de los inocentes y golpeado en un combate honesto, el matón se ha reducido a tamaño. Ya es hora. Gracias, Ucrania, por servir esta amarga medicina. Rusia lo necesitaba mucho.

Rusia necesita una humillación adecuada. Necesita un reconocimiento humilde de su estado disminuido, una aceptación de la culpa y un esfuerzo lento y minucioso para reconstruir la confianza de aquellos a quienes ha ofendido. Rusia no aprendió esta lección en la década de 1990. Debe aprenderlo ahora.

La verdadera grandeza no reside en espantosos desfiles militares, ni en promesas de desencadenar un Armagedón nuclear. La verdadera grandeza radica en la aceptación del pasado y la voluntad de hacer las paces. Está en el compromiso de construir un futuro mejor, en un país que podría ser más conocido por sus escuelas y hospitales que por sus tanques y misiles.

La fuente real de la humillación de Rusia siempre ha sido la propia Rusia: sus gobernantes arrogantes y autocráticos y la población chovinista que los adora servilmente. La derrota de Rusia en esta guerra criminal e injusta contra Ucrania puede ayudar a cambiar la narrativa interna en Rusia hacia la aceptación del país por lo que realmente es, en lugar de lo que en vano ha pretendido ser. Sólo entonces Rusia podrá, por fin, estar en paz consigo misma y con sus vecinos.